KAPELLEN – Op donderdag 18 juli heeft de gemeente Kapellen haar 3 atleten uitgewuifd die vanaf volgende week zullen deelnemen aan de Olympische Spelen in Parijs: zeilster Eline Verstraelen, hockeyspeelster Delphine Marien en atleet Jochem Vermeulen. Ook bij de Paralympische Spelen zal een Kapellenaar aanwezig zijn. Patrick Hendrickx is dan scheidsrechter voor de triatlon.
Aan het sportcentrum van Kapellen staan 3 vlaggenmasten met de gezichten van de 3 atleten die Kapellen en ons land zullen vertegenwoordigen in Parijs. Delphine Marien was helaas niet aanwezig, zij had nog een belangrijke training met de Red Panthers (nationale vrouwenploeg hockey).
Schepen van Sport, Koen Helsen (Open VLD), was zichtbaar trots op het feit dat er maar liefst 3 atleten naar de Olympische Spelen gaan. “We willen jullie hier vandaag symbolisch uitwuiven en veel succes wensen in Parijs.” Ook in het verleden zwaaide Kapellen enkele olympiërs uit: onder meer judoka Cathérine Jacques, atlete Renée Eykens en zwemmer Dieter De Koninck.
Zeilster Eline Verstraelen trekt niet naar Parijs, maar wel naar Marseille. Tussen 3 en 6 augustus vinden haar wedstrijden in de catamaran plaats, met op 7 augustus de medaillerace. “Ik ben vooral trots dat we ons hebben kunnen kwalificeren”, zegt Verstraelen aan het sportcentrum. “Ik heb er heel veel goesting in en we zien wel waar we eindigen. Ik wil vooral Kapellen bedanken voor alle steun van de laatste jaren.” Eline behaalde in het verleden al goud op het WK bij de U21. Ze zal in de voetsporen treden van de Kapelse Sebbe Godefroid, die zilver behaalde op de Spelen in 1996.
De kwalificatie voor de Spelen van Jochem Vermeulen zitten nog bij velen vers in het geheugen, door zijn verrassende zilveren medaille op de 1.500m van het EK dit jaar. Hij loopt zijn kwalificatie op 2 augustus, met hopelijk een halve finale op 4 augustus en een finale op 6 augustus. “Na veel blessures ben ik vooral trots dat ik op het hoogste niveau geraakt ben. Ik ga mijn uiterste best doen en als ik al een goede wedstrijd kan lopen, ben ik tevreden.” Ook Jochem is Kapellen zeer dankbaar. “Jullie geven ons de mogelijkheden die we in andere gemeentes niet kunnen krijgen.”
Delphine Marien start met de Red Panthers aan haar toernooi op 28 juli. Een mogelijke finale vindt plaats op 9 augustus.
Jochem Vermeulen, Eline Verstraelen en schepen Koen Helsen
21 atleten uit Kapellen, 4 medailles
Koen Helsen benadrukte dat Kapellen een nauwe band heeft met de Spelen. “Ons dorp heeft wat met de Olympische Spelen. In 1920 was Antwerpen gaststad en namen er heel wat disciplines plaats in Kapellen.” Ook inwoner Ingmar De Vos kwam ter sprake. “Hij is niet alleen de voorzitter van de internationale paardensportfederatie, maar ook lid van het Internationaal Olympisch Comité.” Vanaf volgend jaar wordt hij ook voorzitter van de Olympische Internationale Zomersportfederaties.
In totaal namen al 18 Kapellenaren deel aan de Olympische Spelen en dat leverde 2 zilveren en 2 bronzen medailles op. Na Parijs zullen dat er dus 21 inwoners worden. Zorgen de 3 atleten voor het eerst voor een gouden medaille in Kapellen?
