BERENDRECHT – De 23-jarige Gianni Ghys is een van de zes jongeren in het nieuwe seizoen van VRT-programma ‘Challas en de Kost’. Samen met presentatrice Kawtar Ehlalouch keren ze terug naar hun roots, in Marokko, voor een emotionele roadtrip. En die reis heeft Gianni ook echt veranderd. “Ik geniet opnieuw meer van de kleine dingen in het leven.”
Gianni heeft een Belgische vader en een Marokkaanse moeder. Hij woont in Berendrecht, waar hij opgroeide in een warme Marokkaanse gemeenschap. “Daardoor heb ik altijd een intense en nauwe band met Marokko gehad”, vertelt Gianni. “Dankzij mijn familie is die band er altijd gebleven. Hoewel ik al lang niet meer in Marokko ben geweest, blijft het mijn familie.”
Voor de reis naar Marokko was Gianni al 16 jaar niet meer in het land geweest waar zijn grootouders zijn geboren. “Via Instagram zag ik dat ze jongeren met Marokkaanse roots zochten voor het tweede seizoen van ‘Challas en de Kost’. Ik heb me meteen ingeschreven.”
Gianni was zeer gemotiveerd om deel te nemen aan het programma. “De meeste mensen kennen alleen maar het toeristische Marokko, en ik heb vrienden die slechte ervaringen hebben gehad als ze daar op vakantie waren. Door deze reis wilde ik iedereen toch een ander beeld laten zien van Marokko en hoe mooi het land wel is.” Na een lange selectieprocedure raakte Gianni uiteindelijk bij de laatste zes jongeren die mee op reis naar Marokko zijn gegaan.
Thuiskomen
Na 16 jaar voelde de terugkomst in Marokko vertrouwd aan. “Het voelde als thuiskomen. Overal waar ik kwam, voelde het familiair. De mensen daar zijn heel gastvrij.” Net zoals in het eerste seizoen is de ontdekkingstocht een emotionele rollercoaster en ook fysiek een zware reis. “Het was heel intens. We zijn van het noorden naar het zuiden gereisd en hadden een heel drukke planning. Ook op emotioneel vlak was het intens. Je keert terug naar je roots, dat is moeilijk te beschrijven.”
Maar gelukkig kon Gianni rekenen op zijn metgezellen. “Dat was heel speciaal. Je kent niemand, maar toen we met het vliegtuig aankwamen in Marokko, hadden we het gevoel dat we elkaar al door en door kenden. Als het nodig was, stonden we voor elkaar klaar. Het zijn nieuwe vrienden voor het leven.”
Stamp onder zijn gat
Gianni voetbalt bij Zandvliet Sport. Zijn voetbalvrienden hadden voor het programma een duidelijke boodschap aan de makers: “Gianni verdient een stamp onder zijn gat.” Heeft hij die ook gekregen op de roadtrip? “Die stamp onder mijn gat kan ik nog steeds gebruiken”, lacht hij. “Maar ja, mijn discipline en mentaliteit zijn niet mijn sterkste eigenschappen.”
Maar de reis naar Marokko heeft hem wel wat levenswijsheid opgeleverd. “Ik geniet nu meer van de kleine dingen en heb dat leren omarmen.” En dat is niet het enige wat hij geleerd heeft. “Ik wil vanaf nu elke zomer terugkeren naar Marokko. Dat is misschien moeilijk, maar deze zomer ga ik alvast terug. Ik hoop ook dat de kijkers door deze reeks zin hebben om naar Marokko af te zakken.”
Bekijk het volledige tweede seizoen van ‘Challas en de Kost’ op VRT MAX.
Joppe De Hert
