Meningen zijn verdeeld over nieuw zonnepark aan Noordland in Zandvliet

ZANDVLIET – Storm, Belgisch ontwikkelaar van duurzame energieprojecten, en chemiebedrijf BASF slaan de handen in elkaar om een zonnepark te bouwen aan Noordland in Zandvliet. Op een oppervlakte van 12,4 hectare zal 40 procent bedekt zijn met in totaal max. 20.000 zonnepanelen. 3.400 huishoudens zullen op die manier jaarlijks voorzien worden van hernieuwbare energie. Maar de plannen roepen veel vragen op bij inwoners en de meningen zijn duidelijk verdeeld.

BASF wil tegen 2050 klimaatneutraal zijn en werkt daarom aan innovatieve oplossingen. Uit onderzoek blijkt dat de vraag naar elektriciteit de komende jaren zal stijgen en daarom willen BASF en Storm samen een zonnepark plaatsen, en dat via Agrisolar. “Agrisolar is een innovatieve manier om de productie van zonne-energie te combineren met landbouwactiviteiten”, klinkt het bij Storm.

Landbouw blijft dus nog mogelijk als er een zonnepark komt. “Afhankelijk van de lokale omstandigheden en in overleg met de eigenaar van de grond zijn er drie opties mogelijk: grasland dat gemaaid of begraasd wordt, het telen van lage gewassen en biodiversiteit & bodemherstel. Op de landbouwgrond in Zandvliet zal het zonnepark gecombineerd worden met grasland.” En wat gebeurt er met de energie die wordt opgewekt? “Die wordt volledig op het hoogspanningsnet geïnjecteerd, zodat ze niet in concurrentie kan komen met de installaties van particulieren zelf.”

Zandvliet kijkt al van op de andere kant van het water op een groot industrieterrein en heeft er binnenkort in de achtertuin dus opnieuw een industriegebied bij. “Maar de visuele impact van het zonnepark is zeer beperkt”, aldus Storm. “Er wordt een heggenstructuur aangeplant, de bestaande beek wordt behouden en er wordt aan ruigtebeheer gedaan over stroken van 10 meter breed.”

Het districtsbestuur houdt de vinger aan de pols over de plannen van Storm en BASF. “Dit project is natuurlijk een privé-initiatief op privéterrein en de bevoegdheid ‘ruimtelijke ordening’ valt onder de stad Antwerpen”, zegt burgemeester Zander Vliegen. “We vinden het wel belangrijk dat onze inwoners betrokken worden en stonden op een snelle organisatie van een infoavond, vóór het afsluiten van het openbaar onderzoek, zodat er nog bezwaren of opmerkingen konden worden ingediend.”

“We begrijpen de noodzaak van goedkope en groene energie, maar we delen evenzeer de bezorgdheden over open ruimte en historisch dorps- en polderzicht. Laten we samen kijken hoe we beide terechte bekommernissen kunnen opvangen naar de toekomst toe.”

Op de infoavond in het Polderkot ging het er met momenten rumoerig aan toe. Een deel van de inwoners is tevreden met de toelichting die ze kregen, maar heel wat buurtbewoners blijven met veel vragen zitten. “We zijn zeker niet tegen hernieuwbare energie”, zegt een anonieme inwoner aan onze redactie. “Maar we hadden het gevoel dat we zijn voorgelogen. Zij beschouwen dit zonnepark als landbouwactiviteit en zeggen dat er nog lage gewassen geteeld kunnen worden. Dat heeft iemand van de Boerenbond ter plaatse ontkracht. Volgens hem is dat in de praktijk niet mogelijk en gaat er dus landbouwoppervlakte verloren.”

De bewoners vragen zich af hoeveel open ruimte ze nog moeten afgeven in het dorp. “Bij BASF hebben ze zelf nog tientallen hectaren die onbenut blijven. Dat zou perfect kunnen, maar dit is in onze ogen de zoveelste toegeving van het dorp. Er wordt geen rekening gehouden met de leefbaarheid van het dorp, terwijl wij willen dat onze kinderen in de toekomst hier rustig kunnen opgroeien in het kleine en gezellige dorp.”

Joppe De Hert

Lees het volledige artikel in ons magazine.